Le attuali normative del Regno Unito richiedono che i nostri mobili e arredi soddisfino il cosiddetto "match test" in base agli standard di sicurezza antincendio. Il match test è progettato per replicare un fiammifero o una piccola fiamma che accende il tessuto di rivestimento su mobili imbottiti. Il materiale di prova viene posizionato saldamente contro una schiuma di prova infiammabile con una fiamma tenuta contro di essa per 20 secondi;
dopo che la fiamma è stata rimossa, l'eventuale fuoco residuo deve spegnersi entro due minuti. Il test è stato sviluppato in parte in reazione a un incendio devastante in un negozio Woolworth nel centro di Manchester nel 1979, che ha causato la morte di 10 persone. L'indagine sugli incendi ha identificato la schiuma di poliuretano infiammabile nel magazzino di mobili del negozio e il denso fumo tossico che ha prodotto, come fattori chiave che contribuiscono alla gravità dell'incidente. Così, nel 1988, sono entrati in vigore i regolamenti sui mobili e sugli arredi (antincendio) (sicurezza).
Per soddisfare questo test, la maggior parte dei produttori di mobili applica grandi volumi di ritardanti di fiamma chimici per rendere resistenti al fuoco sia le schiume che i tessuti di rivestimento dei mobili, esponendoci a livelli molto maggiori di queste sostanze chimiche dannose anche rispetto ai nostri vicini europei più vicini. I tessuti di rivestimento devono essere testati su schiuma infiammabile, ma la schiuma infiammabile non può più essere utilizzata nella costruzione di mobili; stiamo duplicando inutilmente la nostra applicazione ignifuga e testando combinazioni di materiali non realistiche, piuttosto che il prodotto nel suo insieme. Le normative inoltre non prendono in considerazione la costruzione di mobili moderni, non consentendo l'uso di materiali "barriera" protettivi sotto la copertura, e l'incertezza in quale fase un componente debba essere testato ha portato a dubitare della legalità dell'azione penale1. Sebbene l'intenzione fosse quella di proteggere la vita, la realtà è sia un test inefficace che una maggiore esposizione a sostanze chimiche nocive, che si traduce in una minaccia più ampia per la società e l'ambiente. E qui restiamo.
Da quando queste norme sono state introdotte nel 1988, abbiamo vietato l'uso dell'amianto, ci siamo messi in linea, abbiamo clonato una pecora e ne abbiamo decodificato il genoma; abbiamo anche costruito il tunnel sotto la Manica, portato l'accordo del Venerdì Santo nell'Irlanda del Nord, speso 700 milioni di sterline per il Millennium Dome e abbiamo appreso che anche Daenerys Targaryen è suscettibile alla tirannia del potere e del diritto. Abbiamo anche svolto altri trent'anni di ricerca su salute, ambiente e tossicologia. Ora sappiamo che i ritardanti di fiamma filtrano dai prodotti e si accumulano nel nostro sangue, nei nostri bambini e nella nostra fauna selvatica e abbiamo collegato l'esposizione a una vasta gamma di gravi implicazioni per la salute.
Guardati intorno adesso. Sei al lavoro? Sei seduto su una sedia da scrivania imbottita di schiuma, le tende in tessuto impediscono alla luce di rimbalzare sul monitor di un computer nel suo involucro di plastica nera, la tua mano appoggiata delicatamente sul guscio liscio di un mouse o di una tastiera polverosa mentre scorri queste parole? O sei a casa? Forse sdraiati comodamente su una poltrona preferita, le tende chiuse, una TV nell'angolo e un cellulare in mano. C'è un tappeto? Ognuno di questi articoli, che si trovi a casa, in ufficio, in auto, indipendentemente dalla posizione, è probabile che contenga ritardanti di fiamma potenzialmente tossici.
Naturalmente, nello scrivere questo ho fatto un'ipotesi; Suppongo che tu stia leggendo questo nel Regno Unito o in Irlanda. Se sei seduto in California, Washington, Svezia, Norvegia, Francia, Nuova Zelanda, Liechtenstein, in qualsiasi altra parte dell'UE, in qualsiasi altra parte del mondo, infatti, non sarai soggetto alla stessa legislazione che richiede che i mobili siano carichi di ritardanti di fiamma chimici; ci sono stati degli Stati Uniti e paesi dell'UE in cui molti dei ritardanti di fiamma a cui sei esposto nel Regno Unito sono stati effettivamente vietati.
Stiamo quindi sviluppando una serie di ritardanti di fiamma non alogeni per il rivestimento posteriore dei tessuti. Questi prodotti sono stati storicamente classificati come sostanze pericolose per l'ambiente. Non vi è alcun cambiamento nelle prestazioni o nelle caratteristiche di lavorazione dei ritardanti di fiamma.
Young Yao
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